The making of...

Peking Express 2005 zit er weer op. Het was een bloedstollend avontuur. Niet alleen voor de kandidaten en kijkers, maar misschien nog wel het meest voor de crew. Ruim 100 man verplaatste zich samen met 8 stressvolle koppels 10.000 kilometer, van Peking naar Bombay. En uiteraard loopt dan niet alles zoals van te voren gepland was.

Is communistisch China wel klaar voor een grote productie als Peking Express? Het antwoord zou komen van oud-kandidaten Jeske en Elias. Zij gingen als eerst naar China, om het liften uit te proberen. Als snel wordt duidelijk, dat er vooral veel communicatieproblemen zijn met de Chinezen. Hun taal is nergens mee te vergelijken. Maar met handen en voetenwerk, versiert het 2-tal toch enkele mooie liften. Een slaapplaats vinden blijkt lastiger. In kleine dorpen waar mensen van de regering wonen, durven mensen uit angst geen slaapplek aan Jeske en Elias aan te bieden. In andere plaatsen is de gastvrijheid echter enorm en wordt alles uit de kast getrokken om het de 2 westerlingen zo aangenaam mogelijk te maken. China wordt dus door Jeske en Elias goedgekeurd.

Het volgende probleem is de Chinese overheid, die niet zomaar toestemming wil geven voor Peking Express. Deze wil toestemming geven als Peking Express een partner vindt die verantwoordelijk is, mocht er iets fout gaan. Deze partner wordt gevonden in de Chinese TV zender CCTV. En dan kan de karavaan op weg naar China.

Een crew van ruim 100 man strijkt neer in de Chinese hoofdstad Peking. De start vindt plaats waar de race het jaar ervoor eindigde, namelijk bij de Drumtoren. Vanaf dan stort iedereen zich in een onbekend avontuur, waarin niks zeker is. En al op dag 3 zijn daar de eerste grote problemen. De kandidaten én crew rijden zich vast in een monsterfile. Niemand kan voor of achteruit. Gelukkig zijn daar kandidaten Jeroen en Manja, die als ware politieagenten het verkeer regelen. Iedereen weet uit de file weg te komen, maar het opnameschema is al aardig in de war. Alles vindt uren later plaats dan gepland, maar de race loopt door. Gevolg: korte nachten met weinig slaap.

Problemen met de Chinese overheid blijven uit, maar er is wel een ander probleem: de verkeersveiligheid. De Chinezen blijken roekeloze chauffeurs. Overal liggen auto’s in ravijnen en elke auto bezit wel enkele deuken of krassen. Maar het mooie landschap doet dit alles vergeten. Als de karavaan zich in Zuid-China bevindt en Nepal nadert, stuiten ze opeens op een groot probleem. Ze zijn in een geheim gebied beland en de opnames moeten onmiddellijk worden stopgezet en de opnames worden gewist. Na flink wat chaos en omwegen, redt de crew zich ook hier weer uit.

Dan wordt één van de hoogtepunten van China bereikt, de Maanheuvel. Hier moeten de kandidaten in een korte sprint naartoe racen. Dit is een nadeel voor de crew, die in tegenstelling tot de eerste editie niet met de trein voor de kandidaten uit kan racen. Karla en Sophie racen vlot richting de Maanheuvel als presentator Art en de crew in een file terechtkomen. Ze weten hier gelukkig uit te ontsnappen en komen vlak voor Karla en Sophie op de Maanheuvel aan. Samen met Rinck en Jorien spelen zij een proef op een meer. Deze vindt ’s nachts plaats, wat weer een korte nacht betekent. Maar het is een absoluut hoogtepunt van de race. De mooie plaatjes en schitterende zonsopgang winnen het van de vermoeidheid.

Dan nadert Nepal. Het is de bedoeling dat daar 1 etappe wordt gespeeld. Maar het land heeft last van rebellen, die het niet zo hebben op Belgen. Een Belgisch bedrijf heeft wapens geleverd aan het Nepalese regeringsleger en de Peking Express crew vraagt zich af of het wel een veilig idee is om een etappe door Nepal te laten gaan. Allerlei alternatieven worden bedacht, maar deze worden niet geschikt bevonden. Terwijl de helft van de kandidaten geniet van de Himalaya, wordt de route uitgetest. Omdat in een groot gebied een avondklok is ingesteld, wordt de proefplaats verlegd, zodat de kandidaten geen slaapplek hoeven te zoeken in dit gevaarlijke gebied, maar er gewoon overdag doorheen reizen. Dat de plaats van de proef is verlegd, heeft tot gevolgd dat er een sprint naar de finishplaats is van 30 kilometer. Dit wordt uiteindelijk Jeroen en Manja fataal.

En dan is daar het laatste land van de 2e editie van Peking Express: India! Het land is niet te vergelijken met China en Nepal. Op onverharde wegen die als snelweg dienen, rijden vrachtauto’s, fietsers en auto’s door elkaar, met daartussen ook nog koeien, kippen en wandelaars. Het levert prachtige plaatjes op. Ook de lokale bevolking is erg geïnteresseerd in de camera’s. En aangezien het feest Dewahli plaatsvindt ten tijde van de opnames, zijn er veel mensen op straat. De crew zit regelmatig vast in een mensenmassa, die nieuwsgierig is wat camera’s en geluidshengels zijn.

Om uit deze mensenmassa te ontsnappen moet je als crew erg creatief zijn. Met Indiërs valt niet te onderhandelen, dus moet je met ze meedoen. Als presentatoren Art en Roos opnames moeten maken, trekt Art de aandacht van alle mensen, zodat deze zich op hem stort. Dan kan Roos snel opnames maken, en even later wordt er gewisseld. Een enkele keer gaat het mis. In Bollywood is de toestroom zo groot, dat er zelfs mensen met elkaar op de vuist gaan. Één man loopt een hoofdwond op, maar uiteindelijk loopt het met een sisser af.

Een prachtige locatie in India is Orcha, waar de slangenproef plaatsvond in het plaatselijke fort. En dan blijkt als je achter de schermen meekijkt, dat niet alleen Karla bang is voor slangen. Ook de crew heeft het niet op de beesten, maar weet uiteindelijk toch mooie shots te maken. Tijdens de race heeft de crew weinig de tijd om te genieten van al het moois dat je te zien krijgt. En het is helemaal zuur als je de Taj Mahal misloopt, omdat je cameraman bent van Just en Brechtje, die dit unieke bouwwerk links laten liggen, om de concurrentie in te halen.

Dan wacht weer een nieuw avontuur, de woestijn van Rajhastan. De kandidaten moeten met geiten 20 kilometer lopen door de woestijn. De eerste 2 duo’s spelen een proef. De crew rekent erop dat de kandidaten 5 a 6 uur over de tocht zullen doen. Maar helaas werken de geiten niet zo mee. De kandidaten komen véél later aan op de proeflocatie en deze kan nog maar net voor het donker worden gespeeld.

En dan is daar, na 35 loodzware dagen, Bombay! De eindbestemming is bereikt, Peking Express zit er bijna op. Er rest slechts nog 1 race, een korte sprint van 10 kilometer door hartje Bombay. Om de kandidaten voor te blijven, maken presentatoren Art en Roos gebruik van een helikopter, waarna ze overstappen op een trein en auto. Maar het wisselen duurt langer dan gedacht en ondertussen racen Karla en Sophie flink door. Sterker nog, de meiden zijn eerder op de eindlocatie, het Taj Hotel, dan de presentatoren! De dames zijn flink in paniek als ze niemand kunnen vinden. Art en Roos zoeken een plekje in het hotel en vangen de dames op. Art merkt op dat de dames wel erg laat zijn, dit natuurlijk om ze in verwarring te brengen. Immers, ze waren zelf te laat!

Maar dan is het daadwerkelijk afgelopen. Karla en Sophie winnen Peking Express 2005 en gaan naar huis met 20.000 euro. Een fantastisch avontuur zit erop. Het bleek wederom een hel, maar het was ook mooi. Op naar Peking Express 3!