India

De Thar-woestijn of ‘Indian Desert’ in de deelstaat Rajasthan, is de meest oostelijke, tropische woestijn van Azie en ook de heetste en droogste. Er valt hier minder dan 25 cm regen per jaar. Het landschap is droog en in juli kan de temperatuur oplopen tot 52 C º. Toch is de woestijn niet helemaal geel van het zand. Hier en daar is er nog wel wat groen te vinden. Kleine droge struiken en hier en daar op champignons lijkende ´neemtrees´. De onderkant van de bomen zijn horizontaal, omdat de kamelen de bereikbare onderste takken opeten. Het vervoer door de woestijn gaat hoofdzakelijk per kameel en te voet. Door de hele woestijn vindt je kleine dorpjes van zo’n 10 tot 20 huizen.

De Thar-woestijn is beroemd als het belangrijkste bastion van een van de meest bedreigde vogels in India, de grote Indiase trap ('great Indian bustard'). Deze grote vogel leeft in grasgebieden en dient in wezen als graadmeter voor de kwaliteit van het ecosysteem van dit type terrein. De varaan en de woestijnvos zijn enkele andere zeldzame soorten die in deze onherbergzame streek gedijen.

Jaisalmer
Dwars door de Thar-woestijn, reis je naar Jaisalmer, nabij de Pakistaanse grens. Het is een lange reis, maar de moeite meer dan waard. Jaisalmer wordt ook wel de Gouden Stad genoemd. Dit omdat de honingkleurige stenen bouwsels zo mooi 'goud' oplichten in het licht van de ondergaande zon.
 

De stad heeft een bescheiden omvang, er rijden maar weinig auto’s. Om het fort van Jaisalmer ligt een vestingmuur van 5 kilometer. Binnen die vesting vindt u een wirwar van steegjes, winkeltjes en haveli`s. Heel levendige sfeer! Er is van alles te koop, maar wat vooral speciaal is, zijn de grote lappen patchwork met spiegeltjes erin genaaid. Je zult er versteld van staan hoe Indiase gezinnen zonder enig comfort leven in de oude paleizen. Verder vindt je er onder andere het RajMahal Palace, de beroemde jaïntempels en het Gadi Sagar Lake; een favoriete plek voor een picknick en een boottocht.

Palanpur of zoals het vroeger heette: Prahaladpur, is de hoofdstad van Gujarat. De stad werd gesticht in de 13e eeuw door koning Prahalad een geleerde die vele boeken schreef. Zijn dramatische werk getiteld "Parshwa Parakram Vyasang" is zelfs vandaag nog beroemd.
Palanpur is in India bekend door zijn parfumerie en melk-industrie. Ze hebben hier beroemde rundrassen: Vadhiyari buffels en de Kankrej koeien.
Maar het meest bekend is de stad door de levering van veel mankracht voor de Indiase diamantmijnen en handel.