Reis mee met PE

Si Phan Don
Zodra je de grens overgaat van Cambodja naar Laos, kom je in Si Phan Don( 4000 eilanden), een stroom-gebied van de Mekong. Vooral in de regentijd als het water hoger komt te staan doet dit gebied zijn naam eer aan. De eilandjes zijn stuk voor stuk kleine paradijsjes. De zonsondergangen zijn hier waanzinnig mooi! Een bezoek aan de Khon Phapheng watervallen is zeker de moeite waard! Dertien kilometer lang de meest imposante stoom-versnellingen maakt dit de grootste watervallen in Zuid-Oost Azie.

Champasak
Verder noordwaarts komen we in Champasak, een klein slaperig stadje aan de rivier met nog enkele frans-koloniale huizen. Ooit, 1400 jaar geleden was het een machtige staat in dit gebied. Later werd het een buitenpost van de Angkor Khmer. Zij hebben de tempel Wat Phu achtergelaten, één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Laos. Hij dateert uit de 6e eeuw en ligt vrij afgelegen op een helling met prachtig uitzicht over de Mekong vallei. Bovenaan het tempelcomplex liggen een paar uitgehouwen rotsen in de vorm van een krokodil, een slang en een olifant. Men denkt dat hier menselijke offers zijn gebracht. 

Paksé
Paksé is de hoofdstad van het zuiden van Laos en weinig interessant. Eigenlijk is het één grote verzameling van kleine dorpjes met een grote markt in het midden. Voor veel reizigers is Paksé het startpunt van hun reis door Laos. Het wordt je hier snel duidelijk dat Laos een land is waar religie een belangrijke rol van het dagelijks leven speelt. Door de hele stad heen zie je offerplekken en prachtige boeddhistische relikwieën. In de buurt zijn de Tad Fane watervallen te bekijken of kun je een tocht maken naar Het Bolaven plateau.

Savannakhet
Savannakhet of zoals deze stad officieel heet: Muang Khanthabuli is een charmant stadje en kruispunt van handelswegen tussen Vietnam en Thailand. Deze streek is dan ook het dichtst bevolkte deel van Laos. Geen wonder dat hier dan ook de beruchte Ho Chi Minh trail begint. Deze route is een complex netwerk van zand- en grindwegen dat parallel loopt met de grens van Vietnam. Er werd in de Vietnamoorlog druk gebruik van gemaakt door de Amerikaanse troepen voor aanvoer van wapens en voorraden. In de stad vindt je net als elders in Laos nog veel Frans koloniale huizen en een paar interessante tempels. Eén daarvan is de That Ing Hang, gebouwd in de 16e eeuw en de heiligste tempel van Laos. Zoals op veel plekken in de Oriënt waar het Boedhisme hoogtij viert, vindt je ook hier de in oranje gehulde monniken. Iedere ochtend trekken zij er op uit en bedelen hun eten voor de dag bij elkaar.

Nakhom Phanom
De geschiedenis van deze streek/stad gaat duizenden jaren terug. Dit gebied is een smeltkroes is van diverse etnische culturen, wat duidelijk te merken is aan het dialect, de keuken en gebruiken. Eén daarvan is een oude dans, de Sri Kotrabun. Deze wordt alleen op speciale gelegenheden gedanst. Toch kun je rustig stellen dat Nakhom Phanom een echte Laotiaanse stad is. Lieflijk gelegen aan de oever van de Mekong tussen heuvels en bergen die bedekt zijn met een dichte jungle. Ook hier ontbreekt de tempel niet. De Pra That Pahnom, die zowel door de Thai als de Laotiaan word bezocht.

Pak San
Pak San, d’r is niks an!!!! De hoofdstad van de provincie Borikhamsay en een stadje zoals er zoveel zijn. Maar het landschap is ook hier geweldig mooi. De beroemdste bezienswaardigheid in de buurt schijnt Poupha Mane bij Ban Nahin te zijn. Een steenwoud zoals bij Shillin in China waar PE vorig jaar langskwam. Maar een beetje ordentelijke foto heb ik daar niet van kunnen vinden. Dichtbij zijn ook de wouden van Nam Theun, een beschermd gebied, waar met uitsterven bedreigde soorten zoals de Aziatische zwarte beer, het (clouded)luipaard, de reuze muntjac, guar, de olifant en de tijger nog te vinden zijn.